体形特征：头部中央有鲜红或单一颜色的斑纹。斑块的形状以圆形和“鞋抽”型，前圆后方为上品。
外部形态特征：
1、牙齿数目很少，成一至三排横列在下咽骨
2、其嘴巴周围只有一对靠近下颚的骨头，而且均无脂鳍。
3、具有两对胡须。
内部器官：
嘴边有两对胡须，其表皮含有类似味蕾的感觉细胞，可以辨别味道，进而在泥中索食；嘴缘无齿，不过有发达的咽喉齿，可以咀嚼食物。
舌头后面有五对鳃弧，最外侧的鳃弧就是所谓的鳃，可以从水中滤取浮游生物。鳃弧前面四对为具有气体交换作用的红色鳃瓣，鳃瓣上布满无数的微血管，舌头后连着食道。没有胃，食道是直通肠的，其长度约为身长的5倍而卷曲在腹腔内。接近食道的部分稍粗，内有类似胃腺的消化液分泌腺。有肝脏、胰脏和深绿色的胆囊。
膘位于体腔的背部，分为前后二室，经一小骨与内耳联络，而心脏则是
被子包在心囊内，由一心房及一心室所组成，另有一个动脉球。臀鳍基部前端有总排出孔，连接直肠、尿道及生殖腺。精子或卵子则在生于巢中形成。
丹顶鱼和丹顶锦鲤区别是鱼身的红斑和颜色。
1、丹顶鱼是观赏鱼，头顶有圆形红斑，而全身无红斑者，称为丹顶。有口红线或头部红斑延伸至肩部者，不能称为丹顶。
2、丹顶锦鲤是丹顶红白，全身雪白而只有头顶有圆形红斑者称为丹顶红白。红斑呈圆形且愈大愈好，但以不沾染到眼边或背部为宜。
